趙楠說,機器人的軟件會有爆發(fā)式的進步,但硬件無法爆發(fā)式改進,只有線性變化。
五年前,在大多數(shù)投資人眼中,宇樹絕對不是一個明星標的。
它的創(chuàng)始人非海外名校背景,沒有所謂“精英光環(huán)”,宇樹剛剛發(fā)布的三款產(chǎn)品初試商業(yè)化,市面上四足機器狗產(chǎn)品還沒有擺脫“大玩具”的標簽……和其他四足機器人企業(yè)相比,2020年的宇樹似乎也還沒有證明自己并非一個消費級的公司。不過,憑借自身對技術(shù)的熱情、自研的技術(shù)壁壘,王興興依然吸引一批投資人。
“王興興聊起技術(shù)、聊起機器人兩眼放光,他對技術(shù)非常信仰,非常執(zhí)著,同時宇樹產(chǎn)品迭代能力也很強。” 宇樹的早期投資人、SevenUp Capital創(chuàng)始人趙楠還記得他與王興興第一次碰面時的場景。
2020年,趙楠曾代表某機構(gòu)主導投資了宇樹的pre-A輪融資。他在接受第一財經(jīng)獨家采訪時透露,當時在小范圍的商業(yè)化背后,宇樹在2020年左右就積攢了英偉達、谷歌等頭部用戶和實驗室用戶,技術(shù)的迭代和工程化能力也讓企業(yè)的生態(tài)雛形初現(xiàn)。目前,宇樹已經(jīng)實現(xiàn)盈利,還沒有新一輪融資打算。
有意思的是,王興興一開始并沒有做“人形機器人”的打算,他認為這存在“恐怖谷效應(yīng)”。但生成式AI浪潮令這位年輕的創(chuàng)始人迅速轉(zhuǎn)變,今年,宇樹機器人登上春晚掀起全民機器人狂熱。
“比起消費級的產(chǎn)品,宇樹更有可能成為一個機器人生態(tài)的硬件底座?!?趙楠說,未來它有機會像小米一樣,成為機器人領(lǐng)域的生態(tài)整合者。
機器狗不是“大玩具”
“宇樹不是天上掉下來的公司。”趙楠說。2020年4月,經(jīng)由其他投資人介紹,趙楠飛往杭州,在濱江區(qū)見到了宇樹的創(chuàng)始人兼CTO(首席技術(shù)官)王興興。
彼時的宇樹,在成立以來三年多的時間里,對外發(fā)布了三款產(chǎn)品,分別是四足機器狗Laikago、定位行業(yè)功能機的四足機器狗AlienGo和教育版四足機器人Unitree A1。
四足機器狗在當時的資本市場中,被大部分投資人定義為“大玩具”。當一家公司被視作為一個消費品公司,那它的商業(yè)模式和估值體系就會落入產(chǎn)品的趣味性、剛需性、定價策略的評估框架里。他透露,宇樹此前還曾接觸過大疆、獵豹移動等公司,但最終都未能達成融資合作。
“對標大疆,機器人賽道的地面生態(tài)規(guī)模更大?!壁w楠回憶當時的判斷。他認為,大疆解決了空中作業(yè)問題,但地面場景的復雜性和實用性更高,而四足機器人因其仿生結(jié)構(gòu)和適應(yīng)性,能成為移動載體平臺,搭載機械臂進入工業(yè)、安防、巡檢等場景。而且,與波士頓動力的高價路線不同,趙楠相信,中國供應(yīng)鏈和研發(fā)成本優(yōu)勢能四足機器人的成本“打下來”。
趙楠說,宇樹打動他的關(guān)鍵因素,一是宇樹自研的核心技術(shù)積累。王興興從上海大學研究生階段便帶領(lǐng)團隊研發(fā)機器人底層技術(shù),在關(guān)節(jié)模組、主控板等擁有自己的專利。二是宇樹在早期已有自建工廠的意識和能力。2020年,宇樹已在杭州擁有小型車間,自主開發(fā)模具生產(chǎn)非標化零部件,解決量產(chǎn)問題;三是商業(yè)化驗證的雛形。當時宇樹70%的客戶為海外實驗室和科技巨頭(如英偉達、谷歌、Meta等),用于二次開發(fā)或AI訓練,還有約20%的客戶將其應(yīng)用于安防巡檢等工業(yè)場景。
“這些客戶的存在,證明了宇樹不是玩具公司。”趙楠說。
“宇樹的優(yōu)點和缺點都很明顯?!壁w楠說,相比于其他明星標的,王興興沒有所謂的“精英光環(huán)”,王興興自己也承認“偏科”,團隊的商業(yè)化也仍在早期,缺乏足夠驗證。但他對技術(shù)狂熱,“聊技術(shù)時,他兩眼放光?!?/p>
從產(chǎn)業(yè)生態(tài)的層面來看,四足機器人是一個穩(wěn)定的移動載體。趙楠對宇樹四足產(chǎn)品的定位是一個能夠在工業(yè)場景應(yīng)用,搭載智能傳感器、機械臂等二次開發(fā)結(jié)構(gòu)進行商業(yè)化的移動底盤。而企業(yè)想要達到一定的市場規(guī)模和估值,平臺級的公司機會更大?!捌髽I(yè)不可能靠單一的產(chǎn)品整合產(chǎn)業(yè)鏈上下游?!壁w楠說道。
他還提起宇樹(UNITREE)的名字,其實暗藏王興興的“野心”—— “宇”即宇宙, “樹”代表科技樹的生長與延展“他希望宇樹做一家全球級的科技公司,根植于核心技術(shù),枝干連接生態(tài)伙伴,最終長成覆蓋眾多生態(tài)場景的“森林”。
“2020年后,每年都盈利”
趙楠透露,自2020年以來,宇樹的財務(wù)報表每年都保持盈利狀態(tài)。
盈利的秘密藏在宇樹的技術(shù)和成本賬里。在宇樹商業(yè)化之初,美國老牌的機器人公司波士頓動力也正在以超過70000美元的價格試水商業(yè)化?!安ㄊ款D動力的問題是硬件制造成本太高,但它已經(jīng)有一些穩(wěn)定的客戶,也證明了這個產(chǎn)品的市場空間。”趙楠說道。
宇樹的優(yōu)勢在于背靠中國產(chǎn)業(yè)鏈的系統(tǒng)性機會。核心零部件的自研讓宇樹的上游供應(yīng)商直接從零部件供應(yīng)商變成了材料供應(yīng)商,剝?nèi)チ艘粚右鐑r。在非標準化的零部件研發(fā)環(huán)節(jié),宇樹從一開始就堅持用自己的工廠進行組裝加工。趙楠透露,2022年他就去宇樹自有的工廠參觀過,“就在宇樹公司附近,公司團隊自己買了相關(guān)的開發(fā)模具,可以做一些柔性的供應(yīng)鏈生產(chǎn),開發(fā)核心零部件”。
這也直接提升了宇樹訓練機器人性能訓練的效率。高扭矩密度關(guān)節(jié)電機和關(guān)節(jié)力傳感器是實現(xiàn)空翻等高級運動能力的關(guān)鍵。如果機器人在訓練過程當中的核心零部件被摔壞,重新聯(lián)系上游零部件供應(yīng)商維修、參數(shù)調(diào)教,將會是一個很長的周期。但如果核心零部件自研,團隊的技術(shù)人員熟悉對這些零部件的設(shè)計、構(gòu)造以及性能參數(shù),能夠迅速判斷故障原因并著手維修,讓機器人重返訓練場。
因此,宇樹的產(chǎn)品迭代和成本控制能力在一次一次的訓練中被逐步激發(fā)。2020年,宇樹發(fā)布的教育版四足機器人A1的價格首次下探至10萬元。時隔一年,宇樹面向C端消費市場發(fā)布的機器狗Go1,價格就降至1.6萬元,2023年發(fā)布的Go2價格則下降至1萬元以內(nèi)。
四足機器人的成本飛輪很快也被宇樹用到了雙足人形機器人身上。有意思的是,王興興在宇樹成立之初并沒有打算做人形機器人。趙楠向第一財經(jīng)記者透露,“當時他覺得人形機器人存在‘恐怖谷效應(yīng)’,在技術(shù)和商業(yè)化落地的發(fā)展上還沒有成熟?!壁w楠說,一直到OpenAI在2022年發(fā)布ChatGPT,王興興有了新的判斷:機器人智能學習的技術(shù)有了新的發(fā)展機會。
這一轉(zhuǎn)折也體現(xiàn)了王興興的務(wù)實與敏銳。
“這個時候宇樹的四足技術(shù)已經(jīng)在幾輪的迭代里逐漸成熟,四足和雙足在關(guān)節(jié)傳感器、控制器和驅(qū)動器等底層邏輯上還是有一些共用重合的部分?!壁w楠覺得,盡管宇樹做雙足并非最早的,但在此前四足技術(shù)的積累之下,進入雙足人形機器人領(lǐng)域也是宇樹業(yè)務(wù)的自然拓展,是一種順勢而為。
2023年2月,人形機器人項目在宇樹內(nèi)部立項,僅僅過去7個月左右,宇樹的第一個人形機器人產(chǎn)品H1就已經(jīng)對外亮相。
具身智能有望誕生平臺級公司
在不斷迭代中,硬件技術(shù)的可靠性和穩(wěn)定性成為了宇樹新的籌碼。在最近一次和王興興的交談中,趙楠詢問王興興,宇樹是否需要進行新一輪的融資,王興興給出了否定的回答。
“宇樹是一個具備生態(tài)鏈和協(xié)同合作能力的平臺級公司,如果把宇樹看成一個技術(shù)底座,那么它的天花板是很高的。”趙楠說道。宇樹工作人員在今年CES上告訴第一財經(jīng)記者,宇樹四足機器人的全球市場占比達到60%-70%。
在趙楠的設(shè)想里,宇樹未來可能成為機器人領(lǐng)域里,類似安卓或蘋果系統(tǒng)的技術(shù)底座?!坝顦溆袡C會成為一個像小米這樣的生態(tài)公司?!本腿缤∶讟?gòu)建了涵蓋手機、智能家居等多領(lǐng)域的龐大生態(tài)體系一樣,宇樹也在依托自身的雙足和四足體系開展生態(tài)建設(shè)。
作為一個軟硬結(jié)合的產(chǎn)品,機器人的進化過程注定會稍慢一些。“機器人發(fā)展需要經(jīng)過兩個階段,第一階段在于硬件本身,這也是機器人的底層基礎(chǔ)能力。第二階段就是和AI相結(jié)合,進行更智能的學習和操作?!壁w楠說,軟件會有爆發(fā)式的進步,但硬件無法爆發(fā)式改進,只有線性變化。
“也許宇樹基于目前的載體,未來會推出一個機器人的AI OS系統(tǒng),基于這個操作系統(tǒng),宇樹將更多接口開放給生態(tài)鏈的公司。”在趙楠的設(shè)想里,不同企業(yè)開發(fā)的垂直 AI 推理應(yīng)用,會在機器人的硬件平臺中形成數(shù)據(jù)共享與反饋機制,進而反哺大模型的優(yōu)化,讓機器人對復雜場景的理解和應(yīng)對能力不斷提升。
他向記者解釋,對于具身智能企業(yè)來說,想要研發(fā)出一個適用于機器人的具身智能大模型,不可能是由純AI團隊完成,因為訓練時需要深度理解硬件的運行機制,像關(guān)節(jié)傳感器、控制器和驅(qū)動等硬件部分。
2025年,部分具身智能本體廠商也開始推出一些大模型。今年2月,人形機器人公司Figure宣布推出自主研發(fā)的通用VLA(視覺-語言-動作)通用大模型Helix,搭載Helix的機器人能夠通過雙系統(tǒng)架構(gòu)、低算力需求進行多機協(xié)作。本體廠商銀河通用也在年初發(fā)布了端到端具身抓取基礎(chǔ)大模型GraspVLA,展示了機器人在物品干擾下的動作泛化能力。星動紀元也發(fā)布了端到端原生機器人大模型ERA-42,強化機器人在操作方面的能力。這些企業(yè)都是從機器人本體入手,逐漸搭載更豐富的AI能力。
當前,中國的機器狗和人形機器人也陸續(xù)開始在實際場景中落地。3月25日,奧迪一汽在生產(chǎn)基地首次引入優(yōu)必選工業(yè)人形機器人Walker S1,在汽車生產(chǎn)過程中進行質(zhì)量流程試點項目,執(zhí)行空調(diào)泄漏檢測任務(wù)。去年6月,樂聚機器人與江蘇亨通共同簽署合作協(xié)議,探索人形機器人在工業(yè)場景中的規(guī)?;瘧?yīng)用;2024年年底,追覓也宣布和人形機器人企業(yè)魔法原子達成合作,提供了工廠環(huán)境和實際工序場景,讓人形機器人進行實際作業(yè)訓練。
作為半結(jié)構(gòu)化的場景,工業(yè)場景對于目前的機器人來說更“友好”。“現(xiàn)在和具身智能結(jié)合的AI還沒有到秀肌肉的階段,但我相信也許1-2年之后,就會有相關(guān)的突破發(fā)生在行業(yè)里?!壁w楠說道。