隨著全美農(nóng)場(chǎng)進(jìn)入春季作業(yè)高峰,數(shù)十萬(wàn)名持H-2A簽證的季節(jié)性外國(guó)勞工陸續(xù)抵達(dá)美國(guó),他們支撐著全美糧食供應(yīng)鏈的關(guān)鍵環(huán)節(jié)。
然而,在移民政策和政治立場(chǎng)日益分化的背景下,這一制度的未來(lái)正受到多方關(guān)注。
H-2A簽證前景存疑
H-2A簽證制度允許美國(guó)雇主在本地勞動(dòng)力短缺的情況下,短期雇用外國(guó)工人從事農(nóng)業(yè)勞動(dòng)。這些工人遍布各大農(nóng)業(yè)州,承擔(dān)著犁地、修剪果樹、收割作物等繁重工作。根據(jù)美國(guó)農(nóng)業(yè)部的數(shù)據(jù),H-2A工人的數(shù)量在過(guò)去十年持續(xù)增長(zhǎng),逐步取代非法勞工,成為農(nóng)業(yè)勞動(dòng)力體系中不可或缺的一部分。不過(guò)當(dāng)前農(nóng)業(yè)用工中仍有約40%的無(wú)證移民。
H-2A制度為美國(guó)農(nóng)業(yè)提供了穩(wěn)定人力來(lái)源,但當(dāng)下這一簽證的政策前景正面臨巨大的不確定性。
2024年大選時(shí),唐納德·特朗普雖再次提出加強(qiáng)邊境管控、驅(qū)逐無(wú)證移民等主張,但共和黨內(nèi)部在此問(wèn)題上尚存明顯分歧。
保守派智庫(kù)傳統(tǒng)基金會(huì)主導(dǎo)的“2025項(xiàng)目”中提出,應(yīng)通過(guò)技術(shù)替代及本國(guó)勞工來(lái)取代外國(guó)季節(jié)性工人。該文件的部分撰寫人指出,依賴H-2A制度可能壓低工資并削弱美國(guó)本地勞動(dòng)力的參與。
然而,包括經(jīng)濟(jì)學(xué)家奧倫·卡斯(Oren Cass)在內(nèi)的另一派人士則主張通過(guò)改善薪酬和勞動(dòng)條件來(lái)吸引本國(guó)工人,而非簡(jiǎn)單排斥外籍勞工。
與此同時(shí),特朗普在農(nóng)業(yè)社區(qū)中具有強(qiáng)大政治基礎(chǔ)。據(jù)非營(yíng)利組織Investigate Midwest披露,2024年大選中約八成農(nóng)業(yè)縣選民支持特朗普,其競(jìng)選團(tuán)隊(duì)也從農(nóng)業(yè)相關(guān)企業(yè)獲得超過(guò)2400萬(wàn)美元捐款。多家農(nóng)場(chǎng)組織主張放寬對(duì)H-2A項(xiàng)目的監(jiān)管,如降低住房與工資要求。特朗普在2019年任內(nèi)也曾推動(dòng)相關(guān)改革,但最終未獲通過(guò)。
勞工問(wèn)題待解
在紐約州哈德遜谷的克里斯特兄弟果園(Crist Bros Orchards),第一批季節(jié)工已于今年3月抵達(dá),正在為蘋果收成做準(zhǔn)備?!皼](méi)有H-2A計(jì)劃,我們可能就不種蘋果了,這片地可能早已開發(fā)成住宅?!惫麍@負(fù)責(zé)人珍妮·克里斯特(Jenny Crist)在接受《衛(wèi)報(bào)》采訪時(shí)表示。
類似現(xiàn)象也出現(xiàn)在明尼蘇達(dá)州。當(dāng)?shù)剞r(nóng)場(chǎng)主斯科特·菲爾德(Scott Field)表示,隨著農(nóng)村人口外流,他們幾乎無(wú)法雇到本地工人。“這些H-2A工人愿意努力工作,也對(duì)我們社區(qū)有經(jīng)濟(jì)貢獻(xiàn)。我們應(yīng)該為他們提供更穩(wěn)定的居留和家庭團(tuán)聚機(jī)會(huì)”。
據(jù)美國(guó)勞工部數(shù)據(jù),目前超過(guò)91%的H-2A工人來(lái)自墨西哥。他們中不少人是因1994年《北美自由貿(mào)易協(xié)定》后農(nóng)業(yè)萎縮而被迫外出謀生。
盡管這些簽證能帶來(lái)較高收入,但也伴隨較大代價(jià)。法律規(guī)定H-2A工人應(yīng)享受高于最低工資的待遇,并由雇主承擔(dān)交通與住宿費(fèi)用,但勞工權(quán)益組織指出,該制度存在結(jié)構(gòu)性剝削風(fēng)險(xiǎn)。由于簽證綁定雇主,工人通常無(wú)法更換工作或投訴不公待遇。部分中介甚至非法收取費(fèi)用、扣押護(hù)照,使工人陷入債務(wù)與控制之中。
經(jīng)濟(jì)政策研究所(EPI)公開批評(píng)該制度“以沉默換取順從”,實(shí)際上削弱了原本由無(wú)證勞工主導(dǎo)的工會(huì)組織和抗議能力。在近期的個(gè)別案件中,已有農(nóng)場(chǎng)主和中介被聯(lián)邦檢方指控參與強(qiáng)迫勞動(dòng)。
隨著美國(guó)農(nóng)業(yè)對(duì)外籍勞動(dòng)力的依賴持續(xù)加深,及移民政策的步步緊縮,H-2A制度正處于政策拉鋸和現(xiàn)實(shí)需求的交匯點(diǎn)上。一方面,雇主呼吁維持甚至擴(kuò)大簽證項(xiàng)目,以填補(bǔ)日益緊缺的農(nóng)業(yè)崗位;另一方面,工人和權(quán)益組織則警惕其可能帶來(lái)的結(jié)構(gòu)性不公。
無(wú)論未來(lái)政策如何演變,美國(guó)農(nóng)業(yè)對(duì)穩(wěn)定、受保護(hù)的勞動(dòng)力體系的需求,已經(jīng)成為一個(gè)不容回避的現(xiàn)實(shí)。